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2024年8月、Jリーグに新たな歴史が刻まれました。サッカーコーチとして長年活躍してきた中村さんが、「障がい者スポーツ専門コーチ」というJリーグ初となる役職で東京ヴェルディと契約し、その活動を開始したのです。

中村さんの視察先は、オランダのロッテルダム。アムステルダムに次ぐ人口を抱えるこの都市は、スポーツと生活が密接に結びついたユニークな文化を持っています。ファンドリエルさんの仲介により訪れた場所で、中村さんは誰もがスポーツに親しみ、共に成長できる日常を目の当たりにしたといいます。

特に印象的だったのは、オランダ1部リーグに所属するSBVエクセルシオールの施設でした。そこで中村さんが驚いたのは、人々の心身をサポートするセラピー犬の存在です。「精神的に落ち着かない子がいたら、セラピードッグのところに行き、落ち着いてからグラウンドに戻ってくる」という取り組みは、細部にまで行き届いた配慮を感じさせます。

障がいのある子どもから高齢者まで、すべての人々がスポーツを通して心身の健康を促進し、社会との繋がりを深めることができる。ロッテルダムで見聞したこの光景は、中村さんの心に深く刻まれました。東京ヴェルディでの活動を通して、中村さんはオランダで学んだ感動と知見を活かし、Jリーグにおける障がい者スポーツの新たな可能性を切り拓いていくことでしょう。

障がい者スポーツ専門コーチという新たな役割は、Jリーグが多様性を尊重し、誰もがスポーツを楽しめる社会を目指す姿勢を示すものです。中村さんの活躍は、多くの人々に勇気と希望を与え、障がい者スポーツのさらなる発展に貢献することが期待されます。

ロッテルダムでの経験を胸に、中村さんは東京ヴェルディでどのような障がい者スポーツのプログラムを開発していくのでしょうか。今後の展開から目が離せません。